译者注：原文发表于ESPN，作者为Olgun Uluc，文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月19日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
多年来，本·西蒙斯首次让我们看到了希望。
正因如此，这则噩耗才犹如晴天霹雳。令人痛心的不仅是西蒙斯遭遇了跟腱断裂，更是因为悲剧发生的时间点——就在NBA新赛季开打前几天，就在他刚开始用行动回应那个萦绕自身长达五年的质疑时。
每一次跟腱断裂都无比残酷，但西蒙斯的遭遇却更让人感叹命运不公。多年来，外界对西蒙斯最大的诟病便是他缺乏求胜欲。在很多人眼里，他是个挥霍天赋的运动员，比起热爱比赛本身，他似乎更沉迷于篮球带来的名利。而他近期的复出，正无声地击碎着这些偏见。他正从足以毁掉生涯的严重背伤中涅槃，这绝不是光靠“天赋”就能挺过来的。
因此，在NBA新赛季前夕，他的复出之旅因不可抗力戛然而止，格外令人扼腕。这让我们无缘见证这位曾拥有惊艳巅峰、有望跻身历史级巨星行列的澳大利亚天才，能否重回昔日的上升轨迹。
鉴于本·西蒙斯近年来在篮球场上的沉寂，我们很有必要回顾一下他曾经的辉煌。高中时期，这位来自墨尔本的少年成为首位入选麦当劳全美高中生全明星赛的澳大利亚球员，该赛事被广泛认为是美国高中篮球的顶级表演赛。他是同届公认的全美第一高中生，包揽了奈史密斯、佳得乐和摩根·伍滕年度全国最佳球员大奖。
2015年4月麦当劳全明星周期间，我在芝加哥联合中心球馆的底层采访了当时年仅18岁的西蒙斯。走廊里挤满了摄像机、大学球探、球鞋品牌代表和记者，所有人都在翘首以盼这几位顶尖高中生。我们在球馆大厅坐下来进行专访，而就在刚才，沙奎尔·奥尼尔刚称赞他是世界上最好的球员。
“别人怎么说都无所谓，但最终，我必须用实力说话。”西蒙斯当时对我说。
事实证明，他确实兑现了天赋。当他以状元秀身份进入NBA后，勒布朗·詹姆斯称他为“年轻的国王”。这个称呼恰如其分，因为每当西蒙斯在重大比赛中大放异彩时，人们几乎总会将他与三个传奇名字相提并论：詹姆斯、奥斯卡·罗伯特森和“魔术师”约翰逊。
西蒙斯成为NBA历史上唯一一位新秀赛季场均至少贡献15分、8个篮板和8次助攻，且投篮命中率超过50%的球员；他也是自1961年的罗伯特森之后，首位场均拿下8个篮板和8次助攻的新秀。新秀赛季他共斩获12次三双，仅次于罗伯特森的26次，超越了“魔术师”。
西蒙斯是仅有的三位在新秀赛季达成1000分、500个篮板和500次助攻成就的球员之一，另外两位猜猜是谁？正是罗伯特森和“魔术师”。他的纪录之多难以一一列举，但他很快便连续三年入选NBA全明星（2019至2021年），2020年入选最佳阵容第三阵，2020和2021年连续入选最佳防守阵容第一阵，并在2019-20赛季加冕联盟抢断王。
作为澳大利亚人，他是首位荣获NBA年度最佳新秀——也是首位获得任何NBA重量级奖项——的球员，首位入选全明星的澳洲球员，并签下了澳大利亚运动员史上最丰厚的合同：2019年达成的5年1.7亿美元续约合同。
从未有澳大利亚篮球运动员达到过那样的高度。2017年11月，在他职业生涯的第9场比赛后，我曾问他需要多久才能成为联盟最佳球员。
“时间会给出答案，”他说，“这取决于我付出的努力，以及我渴望变得多优秀。”
有巅峰自然也有低谷。2021年抢七大战不敌老鹰、申请交易、拒不出战。他在费城的生涯结局是否留有遗憾？若说毫无遗憾，显然不合情理。
在外界的喧嚣中，人们往往忽视了一个事实：他的腰背伤病是确确实实的。被交易到篮网后，他在提升体能储备时伤到了背部，整个赛季都未能为布鲁克林出战。2022年，他因椎间盘突出接受了微创切除术。2023年3月，神经压迫导致他被迫停赛。到了下个赛季，仅打了6场比赛后伤病便再次复发，让他连续缺席了38场。2024年3月，他接受了第二次背部手术。
在那段漫长的岁月里，伤病缠身的他根本无法做回真正的自己。
相比之下，关于澳洲男篮的国家队事务则更为棘手。18岁在芝加哥时，他曾告诉我：“只要我能披上国家队战袍出征奥运会，我义不容辞。”
考虑到即将迎来新秀赛季，他缺席2016年里约奥运会尚属情理之中。2019年5月，保持健康且刚入选全明星的他承诺参加当年的男篮世界杯，却在两个月后临阵退出。他选择将精力集中在76人的新赛季上，尽管当时他表示仍会参加在国内举行的热身赛。
2021年6月，伤愈复出的西蒙斯在对阵老鹰的季后赛系列赛后，选择退出东京奥运会以打磨个人技术。此后，他再未代表澳大利亚出战过任何国际大赛，尽管期间他完全有机会披挂上阵。如果他当时选择参赛，或许能在国内积攒下足够的声望与人缘，足以帮他度过此后遭遇的种种风波。澳大利亚球迷向来宽容，只要你愿意身披国家队的“绿金战袍”，他们几乎可以原谅一切。然而，他的退赛也加剧了多年来萦绕在他身上的负面标签：他对比赛缺乏热情，空有顶级天赋却只想安逸度日。
不过，西蒙斯近期的举动却讲述了一个截然不同的故事。休赛期，他参加了在墨尔本举行的澳大利亚男篮球员自发组织的训练营；在签约萨克拉门托国王队之前，他也积极参加了试训。这一切，都是他努力克服严重背伤、争取重返赛场的一部分。
考虑到他此次遭遇的跟腱撕裂，有一点值得我们铭记：同样的悲剧，我们曾见证过，而且几乎是在同一个月份。
2016年9月30日，在费城76人队首次NBA训练营的最后一次队内对抗赛中，西蒙斯扭伤脚踝，导致右脚第五跖骨骨折。这位状元秀的新秀赛季还未开始便宣告报销。这两次重伤都发生在训练中，都发生在他翘首以盼的新赛季前夕。
当年，西蒙斯战胜了脚伤，迎来了澳大利亚球员在NBA的最巅峰时期，并一度走在成为联盟顶级巨星的轨道上。毫不夸张地说，这成就极其耀眼。诚然，西蒙斯收获并享受着作为NBA球星和公众人物所带来的名利，但他也尝过其中的苦头；更重要的是，尽管外界总认为他态度冷漠，但他已多次证明，自己有能力跨越这些逆境。
今天，西蒙斯在社交媒体上就自己的跟腱伤势发声：“我曾面临过无数考验我心理、身体和情感的挑战，但我最终都找到了跨越它们的方法。”
“这次受伤只是我人生旅程中的新篇章，绝不是故事的终局。离开我热爱的篮球从来都不容易，尤其是在我拼尽全力才重返赛场之后。但如果说我学到了什么，那就是：逆境无法定义你，你应对逆境的方式才能定义你。”
这次尝试重返NBA，绝不仅仅是作秀。当我们看到他再次受伤的消息时，所有人都感到心里一沉、扼腕叹息，这也恰恰证明了大家的共识。我们都相信，这是西蒙斯为了重返联盟而付出的真实且真诚的努力，并期盼他能找回昔日的自己。他的复出之路，曾让整个NBA圈子都充满期待。
我们有理由保持希望，就像他新秀赛季遭遇的脚伤一样，这次重伤也只是一个小插曲；西蒙斯已经具备了再次战胜逆境的能力与信念。“我曾被打倒过，但我总能找到重新站起来的方法，”他说，“这一次，也不会例外。”
原文：Olgun Uluc
编译：selu
